Como las conversaciones climáticas de la ONU continúan en Varsovia, luego un vuelo, de insecto robot desarrollado por científicos de la Universidad de Wake Forest dará una mirada sin precedentes de bosque tropical de niebla de Perú, uno de los ecosistemas con mayor biodiversidad del mundo y un indicador clave del cambio climático global.
Un equipo de investigación dirigido por el biólogo conservacionista Miles Silman lanzará dos drones diferentes para llevar a cabo la investigación del clima en la región, dando vista a vuelo de pájaro nunca antes vista de uno de los lugares más difíciles del mundo para estudiar.
Los drones permitirán a los investigadores para obtener datos térmicos a unos pocos centímetros y los datos de luz visible hasta el nivel de sub centímetro, una gran mejora con respecto a las capacidades de satélites actuales.
"Esto nos permitirá, por primera vez para ver cómo toldos individuales están funcionando a nivel de paisaje para fijar el carbono y liberar oxígeno y el agua", dijo Max Messinger, un estudiante graduado de la biología que trabajó con el director del laboratorio de química Marcus Wright de montar y probar los aviones no tripulados. "Una vez que construimos una mejor comprensión de por qué la selva se está comportando de una manera determinada, podemos empezar a tomar decisiones acerca de cómo debemos conservar esta región y asegurarse de que sigue funcionando."
Mensajero presentará en los datos de temperatura de la hoja canopy recogidos por un avión no tripulado en la reunión anual de la Unión Geofísica Americana en San Francisco 12 09 al 13.
Los investigadores recibieron financiación de la Fundación Nacional de Ciencias y Centro de Wake Forest de Energía, Medio Ambiente y Sostenibilidad
Drones Entregan una vista de pájaro
Uno de los robots de los investigadores, un avión no tripulado helicóptero, se basa en ocho unidades de hélice pequeños y es capaz de volar a 15 kilómetros por hora durante un máximo de 20 minutos a la vez. Puede ser equipado con una luz visible convencional o cámara térmica para recopilar datos sobre todo de las características de hojas y flores de las lecturas de temperatura y el comportamiento animal.
"Vamos a utilizar su capacidad de vuelo estacionario para despegar de las pequeñas lagunas caída de árboles en la selva y observar las cosas como los monos se alimentan o algo por el estilo para un período prolongado de tiempo", dijo Messinger.
Su segundo robot se asemeja a un pequeño avión. Lanzado como una jabalina, utiliza un único motor eléctrico y la hélice para volar hasta 50 mph durante más de una hora.
"Podemos asignar mucho más territorio con el plano, ya que puede volar tres veces más lejos", dijo Messinger. "El inconveniente es que no se puede llevar a los sensores más elegantes que utilizamos en el helicóptero."
Ambos robots son capaces de tomar fotografías de un objeto desde múltiples puntos de vista. A continuación, utilizan esos datos para construir modelos tridimensionales que se pueden estudiar en el laboratorio. "Funciona de una manera que es realmente muy similar a como un ser humano utiliza sus ojos", dijo.
En lugar de depender de un operador humano, los aviones no tripulados volar de forma autónoma, utilizando los datos de posicionamiento global, las coordenadas de la brújula y los sistemas de estabilización de a bordo.
"Nos conectamos todas esa información en nuestro software de planificación de misiones, que genera el plan de vuelo y la envía a la aeronave", dijo Messinger."Entonces es tan simple como su lanzamiento, accionando un interruptor y esperar a que termine."
Dron Proporciona Nueva datos
Hasta la fecha, los datos sobre el dosel del bosque, compuesto de 390 mil millones de árboles es difícil de conseguir.
Silman, que ha dedicado su carrera a la realización de investigaciones en los trópicos, dijo que los datos se recogen en la actualidad a través de la teledetección por satélite o de forma manual desde el suelo o una grúa.
"Si bien hay datos satelitales sobre la temperatura y la distribución térmica en la Amazonía que se remonta a principios de 1970, que no prevé la resolución necesaria para construir los modelos detallados que necesitamos", dijo Silman. "La única otra alternativa es alquilar un helicóptero, que es demasiado caro para cualquier tipo de observación continua."