Crean material "repelente" al agua

¿Puede una gota de agua rebotar como una pelota o rodar sobre una superficie sin mojarla? En un laboratorio en el sótano del campus de la Universidad Brigham Young en Utah (EE.UU.), un grupo de ingenieros ha creado un material superhidrofóbico, extremadamente resistente al agua, que se comporta exactamente así. No es el primero de su tipo, un buen número de materiales antihumedad ya ha sido presentado antes, pero el equipo espera haber dado con uno realmente eficaz. Su objetivo principal es facilitar la construcción de plantas de energía más eficientes.

Los investigadores llevan décadas estudiando superficies de este tipo debido a la gran cantidad de aplicaciones prácticas que tienen en la vida real. Algunas de estas investigaciones han propiciado la creación de productos comerciales que mantienen los zapatos secos o evitan que el aceite se acumule en pernos o maquinarias, pero los estudios continúan para intentar mejorarlas.

Los de Brigham Young han descubierto que las superficies con un patrón de crestas microscópicas, en combinación con un recubrimiento hidrofóbico, producen un mayor nivel de resistencia al agua según la forma en que el agua golpea esa superficie. «Nuestra investigación está dirigida a ayudar a crear la superficie superhidrofóbica ideal», dice la investigadora Julie Crockett, responsable del estudio, publicado en la revista Physics of Fluids.

Bañeras limpias y aviones sin hielo
Estos materiales imposibles de mojar podrían ser útiles para crear paneles solares que no se ensucian o se autolimpian cuando llueve, duchas, bañeras o inodoros en los que no se quedan las marcas del agua, biodispositivos médicos como el interior de tubos o jeringas para proporcionar fluidos a los pacientes, cascos de buques, torpedos y submarinos, alas de aviones que resisten la formación de hielo en el extremo...

Crean un material repelente al agua que hace que las gotas boten como una pelota
Varillas
Pero la nueva investigación está realmente dirigida hacia la generación de energía limpia y eficiente. Muchas plantas crean energía por combustión de carbón o gas natural que genera un vapor que se expande y hace girar una turbina. Una vez que ha ocurrido, el vapor debe condensarse de nuevo en un estado líquido y el ciclo comienza de nuevo. Según los investigadores, si los condensadores de estas plantas de energía pudieran ser construidos con superficies superhidrofóbicas óptimas, ese proceso podría acelerarse de forma significativa, ahorrando tiempo y reduciendo los costes para generar energía.

De esta manera, «el fluido no es atraído por la pared del condensador, y tan pronto como el vapor comienza a condensarse en un líquido, simplemente sale de inmediato», apunta Crockett. «Así podemos condensar una gran cantidad de gas de forma muy, muy rápida y eficiente».

Crean un material repelente al agua que hace que las gotas boten como una pelota

Los investigadores han probado dos tipos de superficies superhidrofóbicas: una con una especie de micropostes y otra con varillas y cavidades de una décima parte del espesor de un cabello humano. Para crear estas superficies microestructuradas, utilizan un proceso similar al revelado de película fotográfica que graba patrones en obleas del tamaño de un CD. Después, añaden una película resistente al agua, como el teflón, y utilizan cámaras de ultra alta velocidad para documentar la forma en que el agua interactúa en cada caso: lanzada a chorros, goteada... De esta forma, buscan alteraciones leves en el material y descubren cuál es la fórmula más adecuada para fabricarlo.

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Orina humana como posible combustible

   
    Científicos de la Universidad de Corea afirman haber descubierto el secreto de la energía económica. Concretamente, estos expertos han determinado en uno de sus últimos estudios que esperan poder utilizar los átomos de carbono que se acumulan en la orina como un método barato para producir electricidad. Al menos, así lo afirma la versión en línea del «Daily Mail».

   afirman los investigadores, mediante este método se podría abaratas el coste de producción de las denominadas «celdas de combustible», una tipo de batería eléctrica muy eficiente que funciona a base de hidrógeno. Sin embargo, el principal problema de este aparato es que su alto precio, el cual, entre otras cosas, está motivado por la necesidad de utilizar platino como catalizador (es decir, como cuerpo capaz de producir una transformación química que genere energía pero que no cambie durante el proceso).

Los átomos de carbono que se hallan en la orina podrían, en palabras de los expertos, sustituir al platino como elemento catalizador, lo que abarataría sumamente el precio de las «celdas de combustible». Y es que, los humanos producimos alrededor de 10,5 mil millones de litros de esta sustancia al día, una cantidad suficiente para llenar 4.200 piscinas olímpicas. Así pues, lo que ahora consideramos un residuo inútil podría convertirse en breve en un combustible con el que mover, entre otras cosas, vehículos.

funcionamiento de una celda de combustible:
Las «celdas de combustible» -también conocidas como pilas- están formadas principalmente por un ánodo (un electrodo con carga positiva), un cátodo (un electrodo de carga negativa) y un electrolito (un elemento que favorece el intercambio de electrones entre ambos, es decir, la creación de energía). Para funcionar, la celda necesita además de un elemento que le aporte electrones (el cual suele ser hidrógeno). Éste, favorecido por el electrolito, se separa generando un electrón que, al pasar por un circuito, genera energía.

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100 millones de exoplanetas potencialmente habitables solo en nuestra galaxia

 Ames Research Center, de la NASA, acaba de aumentar de un solo golpe la lista de posibilidades de habitabilidad de planetas, satélites naturales y otros cuerpos rocosos tanto dentro como fuera de nuestro Sistema Solar. En un artículo que publica esta semana Proceedings of the National Accademy of Sciences (PNAS), Christopher McKay analiza, en efecto, cuáles son las condiciones que realmente permiten la vida. Y el resultado es que podríamos estar descartando un gran número de planetas como posibles candidatos. Toda una hoja de ruta para futuras investigaciones.

Según McKay, numerosos estudios llevados a cabo en la Tierra han demostrado con creces que la vida logra perpetuarse incluso en ambientes donde se consideraba imposible. Por lo tanto, parece lógico que también las "condiciones" que hacen posible la vida en otros planetas deban ser revisadas y seguramente ampliadas. De hecho, no todas las formas de vida tienen las mismas necesidades, y un buen número de las criaturas que vemos a nuestro alrededor logran sobrevivir, e incluso prosperar, en condiciones realmente extremas.

Algunas clases de microorganismos, por ejemplo, consiguen vivir en ambientes en los que reinan temperaturas extremas, tanto por debajo del punto de congelación del agua como por encima del de ebullición. Por lo tanto, para McKay no tiene demasiado sentido descartar un planeta solo porque esté demasiado caliente, o demasiado frío.

Además, no todas las formas de vida necesitan tanta agua como creíamos. Algunas algas, por ejemplo, consiguen sobrevivir en el interior de rocas sólidas, donde la cantidad de agua disponible es casi insignificante. Y no muy diferente, por cierto, a la cantidad de agua que permanece atrapada en las rocas lunares.

De la misma forma, también la necesidad de luz o de cualquier otra fuente de energía por parte de los seres vivos podría haber sido sobrevalorada. Se han encontrado, por ejemplo, criaturas oceánicas que viven a profundidades mucho mayores de las que pueden alcanzar los rayos del Sol. Lo cual podría significar que otro buen número de planetas han sido eliminados erróneamente de la lista de candidatos a albergar vida simplemente porque estaban demasiado lejos de su estrella. Nadie lo sabe con certeza, pero quizá sería bueno volver a incluir a muchos de ellos en nuestra lista de "posibles".

Está, también, el problema de la radiación, que no permite que la vida se desarrolle por encima de unas dosis concretas. ¿O sí? ¿Qué hay, por ejemplo, de todos esos microbios que se han encontrado viviendo tranquilamente en el interior de reactores nucleares? Quizá deberíamos reconsiderar también este punto a la hora de excluir candidatos planetarios a la ligera.

Por último, la mayoría de las criaturas que conocemos necesitan consumir grandes cantidades de oxígeno para sobrevivir, y eso, oxígeno, es lo que buscamos también en otros mundos para incluirlos en nuestras listas de "potencialmente habitables". Sin embargo, una vez más, y de nuevo sin necesidad de salir de la Tierra, muchas investigaciones han demostrado que el oxígeno no siempre es tan necesario y que en ocasiones, incluso, puede resultar letal para determinadas formas de vida, como le sucede a un tipo de bacteria que vive en el fango y para la cual, el elemento indispensable, es el nitrógeno. Quizá eso debería sugerirnos nuevas pistas.

Vida en lugares imposibles
En resumen, lo que McKay ha hecho en su trabajo es señalar que deberíamos ser mucho más cuidadosos a la hora de descartar mundos en nuestra búsqueda de vida más allá de la Tierra. Y especialmente ahora, cuando el aumento de la tecnología disponible nos está demostrando que la vida es capaz de existir prácticamente en cualquier lugar, incluso en aquellos en los que nunca habríamos imaginado que fuera posible.

Otros estudios recientes también apuntan en la misma dirección. Investigadores de la Universidad de Aberdeen, por ejemplo, publicaron el pasado enero un estudio en Planetary and Space Science en el que demostraban que planetas rocosos previamente considerados como inhabitables podían, de hecho, albergar vida subterránea, incluso si se encontraban hasta diez veces más lejos de sus estrellas de lo que se conoce como "zona de habitabilidad".

Este equipo, en efecto, cuestionó que la vida, como se piensa ahora de forma mayoritaria, solo pueda darse en mundos a la distancia justa de su estrella como para permitir la existencia de agua en estado líquido. "Esta teoría -afirma Sean McMahon, uno de los investigadores- falla porque no tiene en cuenta que la vida también puede prosperar bajo la superficie de un planeta. A medida que profundizas bajo la superficie, en efecto, la temperatura se incrementa y alcanza la necesaria para que tengamos agua líquida, y por lo tanto posibilidad de vida".

Por su parte, otro equipo de investigadores de la Universidad de Texas, ha elaborado un Indice de Complejidad Biológica (BCI), diseñado especialmente para hacer una estimación de la probabilidad de que vida orgánica compleja surja en otros mundos. El resultado es abrumador. Según los cálculos, en efecto, sólo en la Vía Láctea podría haber más de cien millones de planetas con vida compleja. Y nuestra galaxia es solo una entre los billones de galaxias que existen en el Universo.

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Tardígrados, seres soprendentes...!

Los tardígrados (Filum Tardigrada, llamados comúnmente osos de agua debido a su aspecto y a la lentitud en sus movimientos) constituyen un filo dentro del reino animal, caracterizado por ser invertebrados, protóstomos, segmentados y microscópicos (de 0.1 a 1.2 mm). Además se agrupan dentro del gran grupo Parartrópodos por presentar caracteres que sugieren que comparten un antecesor común con los Artrópodos, junto a los Onicóforos.
Los tardígrados fueron descritos por primera vez por Johann August Ephraim Goeze en 1773, el cual los denominó como oso de agua (del alemán Kleine Wasser-Bären, literalmente "ositos de agua") y hace referencia a la manera en la que caminan, similar al andar de un oso. Más tarde, el término Tardígrado (que significa "de paso lento") fue dado por Lazzaro Spallanzani en 1777 justamente debido a la lentitud de este animal.
Poseen características únicas en el reino animal tales como poder sobrevivir en el vacío del espacio, a presiones muy altas - 6000atm (La presión atmosférica en la superficie de la Tierra es de 1atm, por lo que pueden resistir 6000 veces más la presión atmosférica), a la deshidratación prolongada (hasta 10 años pueden pasar sin obtener agua) o a la irradiación ionizante.


    

Caracteres generales

La mayoría de los tardígrados son terrestres y viven fundamentalmente en la película de agua que cubre los musgos, líquenes o helechos, aunque también pueden llegar a habitar aguas oceánicas o de agua dulce, no habiendo virtualmente rincón del mundo que no habiten. Los adultos más grandes pueden verse a simple vista porque llegan a alcanzar un largo de 1.5 mm. Sin embargo, los más pequeños pueden medir 0.05 mm solamente (la medida media de un tardígrado es de 0.5 - 1mm). Son de forma ovalada o alargada, se denominan osos de agua, pueden entrar en criptobiosis (metabolismo reducido) y se alimentan succionando líquidos vegetales o animales. Poseen cutícula no quitinosa aunque pueden mudar. Se conocen más de 1000 especies de tardígrados. Algunos autores todavía los consideran una clase de artrópodos.
 

Estructura

Dotados de simetría bilateral, con la zona ventral aplanada y la dorsal convexa, los tardígrados constan de cinco segmentos no diferenciados. Un segmento cefálico poco diferenciado de forma roma que contiene la boca (con un par de estiletes internos) y, en ocasiones, puntos o manchas oculares y cirros sensoriales. Los cuatro segmentos restantes tienen cada uno un par de patas ventrolaterales terminadas con garras (entre cuatro y ocho) o con ventosas; normalmente los primeros tres pares se destinan a la locomoción mientras que el cuarto sirve para anclarse al sustrato dado que los tardígrados son extremadamente ligeros e incluso una leve brisa puede arrastrarlos fácilmente. La cutícula no quitinosa exterior que los recubre puede ser de una gran variedad de colores. Los tardígrados son ovíparos, dioicos y experimentan un desarrollo directo, sin fases larvarias. Carecen de aparato circulatorio, respiratorio y excretor. Poseen unas células (matoxistemas) que les permiten sobrevivir en cualquier medio ya sea: agua, aire, vacío, etc.

APARATO DIGESTIVO
Lo más destacado del aparato digestivo es su estructura bucal. Se caracteriza por una abertura bucal o probóscide formada por unos tres anillos de cutícula incrustada hacia la cavidad interior. Se continua de una faringe tubular y después una succionadora, en la que hay unos potentes músculos circulares que hacen los movimientos de succión. En esta musculatura hay unas estructuras esclerotizadas denominadas macroplacoides, que dan rigidez a la estructura y además suponen un punto de inserción para los músculos suctores. A la estructura de la boca va asociada dos estiletes punzantes que están asociados a músculos retractores y protractores. Su función es atravesar las paredes de los vegetales de los que se alimenta y succionar los fotosintatos. Los estiletes en reposo se encuentran embebidos en las glándulas salivales, las cuales son las encargadas de secretarlos de nuevo, junto con el resto de la estructura bucal, tras la ecdisis (proceso de muda).
Los tardígrados se alimentan de bacterias, algas, criptógamas, rotíferos, nemátodos y otros invertebrados microscópicos. Normalmente sorben sus células pero en ocasiones ingieren los organismos completos.

Criptobiosis

Tal vez la cualidad más fascinante de los tardígrados es su capacidad, en situaciones medioambientales extremas, de entrar en estados de animación suspendida conocidos como criptobiosis. Mediante un proceso de deshidratación, pueden pasar de tener el habitual 85% de agua corporal a quedarse con tan solo un 3%. En este estado el crecimiento, la reproducción y el metabolismo se reducen o cesan temporalmente y así pueden pasar hasta 4,4 años.²
Esta resistencia permite a los tardígrados sobrevivir a temporadas de frío y sequedad extremos, radiorresistencia a la radiación ionizante y resistencia al calor y la polución. Existen estudios que demuestran que, en estado de metabolismo indetectable, pueden sobrevivir a temperaturas que oscilan entre los –272 °C y los 149 °C,  así como a la inmersión en alcohol puro y en éter. Científicos rusos afirman haber encontrado tardígrados vivos en la cubierta de los cohetes recién llegados de vuelta del espacio exterior. Recientes investigaciones demuestran que son capaces de sobrevivir en el espacio exterior. Otra posible faceta sorprendente de estos invertebrados es que existen indicios importantes de que son eutélicos, es decir que el número de células de su cuerpo sería fijo para cada especie, como les ocurre a los nemátodos.
En 1948 la bióloga italiana Tina Franceschi rehidrató unos tardígrados procedentes de una muestra de musgo seca, conservada en un museo desde 1828. Al cabo de doce días, uno de los ejemplares mostró algunos ligeros signos de movimiento, despues nada. Franceschi publicó sus resultados, que fueron muy exagerados en las citas subsecuentes de sus observaciones, afirmándose desde entonces en numerosos trabajos, aunque sin fundamento real, que los tardígrados podían revivir tras 120 años en estado de criptobiosis.

Filogenia y sistemática

El filo de los tardígrados se compone de tres clases: heterotardígrados, eutardígrados y mesotardígrados, aunque este último taxón se basa en una sola descripción de Thermozodium esakii (Rahn, 1937) de un manantial japonés de agua caliente cerca de Nagasaki. Los especímenes y el manantial fueron destruidos por un terremoto de modo que la clase y la especie es dudosa (nomen dubium).
Las relaciones filogenéticas de los tardígrados no están claras. Considerados a veces un filo pseudocelomado, o miembros de un grupo denominado Pararthropoda (grupo en el que también se incluían los onicóforos y que se ha demostrado parafilético), la tendencia actual es la de situarlos junto a onicóforos y artrópodos en un clado denominado Panarthropoda dentro de Ecdysozoa, aunque algunas filogenias recientes los consideran más próximos a los nematodos que a onicóforos y artrópodos.

Exposición espacial

En septiembre de 2007 se lanzó la sonda espacial Foton M3 de Rusia y la ESA, y en ella fue colocado un grupo de tardígrados. Se comprobó que no sólo sobrevivieron a las condiciones del espacio exterior, sino que incluso mantuvieron su capacidad reproductiva, por lo que se les considera el ser vivo más resistente. Además, pueden soportar 100 veces más radiación que los seres vivos más resistentes y pueden pasar años en un estado de hibernación sin agua, y reactivarse en cuanto se les suministre.

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Nuevo camino hacia el tratamiento de la Epilepsia

   
 Universidad de Toronto biólogos conducen una investigación sobre las células que regulan la función apropiada del cerebro, han identificado y localizado los principales actores cuyas acciones contribuyen a afecciones tales como la epilepsia y la esquizofrenia. El descubrimiento es un paso importante hacia el desarrollo de mejores tratamientos para estos y otros desórdenes neurológicos.


"Las neuronas del cerebro se comunican con otras neuronas a través de las sinapsis, la comunicación que puede excitar o inhibir otras neuronas", dijo la profesora Melanie Woodin en el Departamento de Biología Celular y de Sistemas en la Universidad de Toronto (Universidad de Toronto), el principal investigador de un estudio publicado hoy en Cell Reports . "Un desequilibrio entre los niveles de excitación e inhibición - una punta hacia la excitación, por ejemplo - hace la función cerebral inadecuada y puede producir convulsiones. Se identificó un complejo clave de las proteínas que pueden regular el equilibrio excitación-inhibición a nivel celular ".
Este complejo reúne tres proteínas clave - KCC2, Neto2 y GluK2 - necesarios para la comunicación sináptica inhibitoria y excitatoria. Se requiere KCC2 para los impulsos inhibitorios, GluK2 es un receptor para el principal transmisor glutamato excitatorio, y Neto2 es una proteína auxiliar que interactúa tanto con KCC2 y GluK2. El descubrimiento del complejo de tres proteínas es pionera como se creía anteriormente que KCC2 y GluK2 estaban en compartimentos separados de la célula y actuaron de forma independiente el uno del otro.
"Encontrar que todos ellos están interactuando directamente y pueden co-regular la función de cada uno revela por primera vez un sistema que puede mediar en equilibrio excitación-inhibición entre las propias neuronas", dijo Vivek Mahadevan, un estudiante de doctorado en el grupo de Woodin y autor principal del estudio.
Mahadevan y sus colegas investigadores hicieron el descubrimiento a través de la bioquímica, imágenes de fluorescencia y los experimentos de electrofisiología en cerebros de ratones. La técnica más fructífera fue la aplicación de un sistema de gel sensible avanzado para determinar complejos de proteínas nativas en las neuronas, llamado Blue nativo PAGE. El proceso proporciona las condiciones bioquímicas necesarias para preservar los complejos de proteínas que normalmente existen en las neuronas. Azul PÁGINA nativo es ventajoso sobre electroforesis en gel estándar, donde las proteínas son separadas de sus complejos de proteínas normales en función de sus pesos moleculares.
"Los resultados revelan las proteínas que pueden ser objetivo de los fabricantes de medicamentos con el fin de restablecer los desequilibrios que se producen en los trastornos neurológicos como la epilepsia, el trastorno del espectro del autismo, la esquizofrenia y el dolor neuropático", dijo Woodin. "No existe una cura para la epilepsia; los mejores tratamientos disponibles sólo controlan sus efectos, tales como convulsiones y convulsiones. Ahora podemos imaginar evitando que se produzcan en el primer lugar. "
"Fueron los mecanismos celulares que determinan el equilibrio excitación-inhibición que necesitaba ser identificado. Ahora que sabemos que el papel clave desempeñado por KCC2 en la moderación de la actividad excitatoria, la investigación adicional se puede hacer en su disfunción ocasional y la forma en que también puede ser regulada por impulsos excitatorios ", dijo Mahadevan.

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Tecnología y ciencia en la historia: El Tornillo de Arquímedes.

    Un tornillo de Arquímedes es una máquina gavimétrica helicoidal utilizada para elevación de agua, harina, cereales o material excavado. Fue inventado en el siglo III a. C. por Arquímedes, del que recibe su nombre, aunque existen hipótesis de que ya era utilizado en el Antiguo Egipto. Se basa en un tornillo que se hace girar dentro de un cilindro hueco, situado sobre un plano inclinado, y que permite elevar el cuerpo o fluido situado por debajo del eje de giro. Desde su invención hasta ahora se ha utilizado para el bombeo. También es llamadotornillo sin fin por su circuito en infinito.

    El tornillo de Arquímedes consiste en un tornillo (“superficie helicoidal que rodea a un cilindro”) dentro de un tubo. El movimiento de este aparato suele ser gracias a un molino o por trabajo manual. Debido a que el tornillo rota, éste hace que el líquido que se encuentra debajo ascienda por la superficie helicoidal que lo rodea. Su uso fue principalmente para sistemas de irrigación y para sacar agua de minas u otros sitios poco accesibles.

Si existiera agua que se cae de una sección, caerá encima de la siguiente que probablemente haga que suba de nuevo, sin embargo este hecho reduciria la eficiencia del tornillo. En algunos diseños, el tubo que rodea al tornillo también rota a la vez que este en vez de quedarse fijo. El tornillo podría ser sellado con resina o algún otro adhesivo en su parte exterior. También puede fundirse sobre una pieza de bronce. Algunos investigadores afirman que este sistema es el que se utilizaba para el riego de los jardines de Babilonia, una de las siete maravillas del mundo antiguo. Tenemos descripción de los que usaban los griegos y romanos, ellos se valían de la fuerza humana para ponerlos en movimiento en la carcasa, de forma que todo era una pieza.

     Además de su uso en los sistemas de regadío, también fue utilizado para la recuperación de tierra en los Países Bajos entre otros. Se obtiene la tierra del mar y el agua que trae se bombea fuera del área cerrada, comenzando el proceso de drenaje de la tierra para su uso en la agricultura.

     El tornillo de arquimedes también fue utilizado por John Burland, ingeniero de suelos en el 2001, para estabilizar la torre de Pisa. Se retiraron pequeñas cantidades de subsuelo saturado de agua por debajo de la parte norte de la torre. De esta forma se corrigió su inclinación.

Es utilizado en las plantas de tratamiento de aguas residuales, ya que deben lidiar con diferentes tasas de flujo y con sólidos en suspensión. Hacen uso de él aparatos como sopladores de nieve o los elevadores de grano. Encontramos el mismo principio aplicado en las piscifactorías donde los usan para levantar los peces de forma segura y transportarlos a otro sitio. De esta forma se evita la manipulación física de los peces.

No solo es utilizado para transportar agua sino también para transportar un cuerpo como lo vemos en la imagen (arriba), en la cual se transporta una canica. Específicamente es utilizado para transportar granos en los sistemas de silos.

     

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Alcohol puede proteger a los pacientes de trauma debido a complicaciones posteriores

   
Pacientes lesionados que tienen alcohol en la sangre tienen un riesgo reducido de desarrollar complicaciones cardíacas y renales, según un estudio de la Universidad de Illinois en la Escuela de Salud Pública de Chicago. Entre los pacientes que desarrollaron complicaciones, los que tienen alcohol en su sangre tenían menos probabilidades de morir.


El estudio se publica en la edición de junio de la revista Alcohol .
"Después de una lesión, si está intoxicado no parece haber un efecto protector importante", dice el epidemiólogo UIC lesiones Lee Friedman, autor del estudio. "Pero nosotros no entendemos completamente por qué ocurre esto."
Para comprender mejor el vínculo, Friedman miró a complicaciones médicas que se asocian con la muerte en el hospital en relación con los niveles de alcohol en la sangre de los pacientes. Otros estudios han demostrado que hasta un 64 por ciento de las muertes post-trauma son atribuibles a un conjunto limitado de complicaciones posteriores.
Cerca de 85.000 pacientes de trauma con niveles de alcohol en sangre medidos fueron incluidos en el estudio retrospectivo, que analizó 10 años de los casos a nivel I y nivel II unidades de trauma en Illinois. Los niños menores de 16 años y pacientes con ciertas lesiones, como quemaduras y heridas superficiales, fueron excluidos del estudio.
Contenido de alcohol en la sangre de los pacientes varió de 0 a 0,5 por ciento - una cantidad peligrosa para la vida, más de seis veces el nivel de deficiencia legal en los EE.UU.
En general, 3,2 por ciento de los pacientes estudiados murió. La mortalidad fue considerablemente mayor para las personas que hayan padecido complicaciones en comparación con aquellos que no lo hicieron (10,3 por ciento frente al 2,1 por ciento). Entre los que murieron, 43.2 por ciento tenía al menos una complicación.
Concentración de alcohol en la sangre se asoció con un riesgo reducido de desarrollar cualquier complicación, y con menos complicaciones en general.
En los pacientes que tenían alcohol en la sangre, complicaciones cardíacas se redujeron en un 23,5 por ciento. Complicaciones renales se redujeron en un 30 por ciento.
El estudio plantea cuestiones importantes para el tratamiento de lesiones traumáticas.
"A pesar de que el alcohol se metaboliza rápidamente por el cuerpo, parece que el beneficio de protección dura mucho tiempo después de que debería haber sólo pequeñas cantidades en el cuerpo", dijo Friedman, quien es profesor asistente de ciencias de la salud ambiental y ocupacional en la UIC.
No está claro, dijo, si el efecto protector del alcohol se produce durante el período inicial después de la lesión, cuando el alcohol todavía está presente en la sangre - o si el beneficio proviene de los metabolitos del alcohol, junto con respuestas compensatorias del cuerpo tanto para el alcohol y la lesión.
"El presente análisis muestra hubo reducciones en las complicaciones médicas que dominan el sistema y los riñones cardiovascular, que ofrece pistas para la solución de este rompecabezas interesante y potencialmente salvar vidas", dijo Friedman.

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Extinción de grandes mamíferos en el pasado fue causado por los seres humanos.

¿Fue el cambio climático o la humanidad que causó la extinción de un número considerable de grandes mamíferos sobre la hora de la última Edad de Hielo? Investigadores de la Universidad de Aarhus han llevado a cabo el primer análisis global de la extinción de los grandes animales, y la conclusión es clara - los seres humanos tienen la culpa. Un nuevo estudio señala inequívocamente a los seres humanos como la causa de la extinción masiva de animales de gran tamaño en todo el mundo en el transcurso de los últimos 100.000 años.

"Nuestros resultados subrayan enérgicamente el hecho de que la expansión humana en todo el mundo ha significado una enorme pérdida de animales de gran tamaño", dice Postdoctoral Fellow Søren Faurby, Universidad de Aarhus.

¿Fue a causa del cambio climático?

Durante casi 50 años, los científicos han estado discutiendo lo que llevó a la extinción masiva de animales grandes (también conocidos como megafauna) durante e inmediatamente después de la última Edad de Hielo.

Una de las dos principales teorías afirma que los grandes animales se extinguieron como resultado del cambio climático. Hubo cambios significativos del clima, especialmente hacia el final de la última Edad de Hielo - al igual que se había producido durante la Edad de Hielo anteriores - y esto significa que muchas especies ya no tenían la posibilidad de encontrar un hábitat adecuado y murieron como resultado . Sin embargo, debido a que la última Edad de Hielo fue uno más en la larga serie de edades de hielo, es desconcertante que una extinción correspondiente de animales de gran tamaño no se produjo durante las primeras.

Teoría de la exageración

La otra teoría sobre la extinción de los animales es "exageración". El hombre moderno extendido desde África a todas partes del mundo en el transcurso de un poco más de los últimos 100.000 años. En términos simples, la hipótesis de una exageración afirma que el hombre moderno exterminó muchas de las grandes especies animales a la llegada a los nuevos continentes. Esto fue bien porque sus poblaciones no podían soportar la caza humana, o por razones indirectas tales como la pérdida de sus presas, que también fueron cazados por los humanos.

Primera cartografía mundial

En su estudio, los investigadores produjeron el primer análisis global y mapeo relativamente de grano fino de todos los grandes mamíferos (con un peso corporal de al menos 10 kg) que existieron durante el periodo del 132,000-1,000 años - el período durante el cual el extinción en cuestión se llevó a cabo. Ellos fueron capaces de estudiar la variación geográfica en el porcentaje de especies de gran tamaño que se extinguió en una escala mucho más fina que alcanzó previamente.

Los investigadores encontraron que un total de 177 especies de grandes mamíferos desapareció durante este período - una pérdida masiva. África "sólo" perdió 18 especies y Europa 19, mientras que Asia perdió 38 especies, Australia y la zona circundante 26, América del Norte y América del Sur 43 de un total de 62 especies de mamíferos grandes.

La extinción de los grandes animales se llevó a cabo en casi todas las zonas climáticas y afectó a las especies adaptadas al frío, como los mamuts lanudos, especies de zonas templadas, como los elefantes del bosque y el ciervo gigante, y especies tropicales como el búfalo cafre gigante y algunos perezosos gigantes. Se observó en prácticamente todos los continentes, a pesar de un número particularmente elevado de animales se extinguieron en Norteamérica y Sudamérica, donde especies como gatos dientes de sable, mastodontes, perezosos gigantes y armadillos gigantes desaparecieron, y en Australia, que perdió los animales como el gigante canguros, wombats gigantes y leones marsupiales. También hubo bastante grandes pérdidas en Europa y Asia, incluyendo un número de elefantes, rinocerontes y ciervos gigantes.

Efecto climático Débil

Los resultados muestran que la correlación entre el cambio climático - es decir, la variación de la temperatura y de la precipitación entre glaciales e interglaciales - y la pérdida de la megafauna es débil, y sólo se puede ver en una subregión, a saber Eurasia (Europa y Asia) . "La pérdida significativa de la megafauna en todo el mundo no puede, por tanto, se explica por el cambio climático, a pesar de que sin duda ha jugado un papel como motor en el cambio de la distribución de algunas especies de animales. Renos y zorros polares se encuentran en Europa central durante la Edad de Hielo, por ejemplo, pero se retiraron hacia el norte a medida que el clima se hizo más cálido ", dice Christopher Sandom Postdoctoral Fellow de la Universidad de Aarhus.

Extinción vinculado a los seres humanos

Por otro lado, los resultados muestran una correlación muy fuerte entre la extinción y la historia de la expansión humana. "Estamos constantemente encontramos muy grandes tasas de extinción en las zonas donde había habido ningún contacto entre la fauna silvestre y las razas humanas primitivas, y que se vieron repentinamente enfrentados por los humanos modernos completamente desarrollados ( Homo sapiens). En general, al menos el 30% de las especies de grandes de animales desapareció de todas estas áreas ", dice el profesor Jens-Christian Svenning, Universidad de Aarhus.

El análisis geográfico de los investigadores por lo tanto señala con mucha fuerza en el ser humano como la causa de la pérdida de la mayoría de los grandes animales.

Los resultados también trazan una línea recta desde la extinción de los grandes animales prehistóricos a través del exterminio regional o mundial histórica debido a la caza (bisonte americano, bisonte europeo, quagga, caballo salvaje o euroasiático tarpan, y muchos otros) a la crítica situación actual de un considerable número de grandes animales como consecuencia de la caza furtiva y la caza (por ejemplo, la epidemia de caza furtiva de rinocerontes).

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Imagenes del día

Impresionante vista del reflejo del sol en el delta del África 

 Gigante formación parecida a una duna de arena sobre la superficie de marte

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Descubren nuevos metodos para proteger contra armas químicas

  Investigadores de la Universidad Estatal de Oregón han descubierto que algunos compuestos llamados polyoxoniobates pueden degradar y descontaminar agentes nerviosos como el gas sarín mortal, y tienen otras características que pueden hacer que las hace ideales para trajes de protección, máscaras u otra ropa.

El uso de polyoxoniobates para este propósito nunca se había demostrado, los científicos dijeron, y el descubrimiento podría tener implicaciones importantes para el ejército y la protección civil. Un informe de las Naciones Unidas el año pasado llegó a la conclusión de que el gas sarín fue utilizado en el conflicto en Siria.

Los hallazgos del estudio fueron publicados recientemente en la revista European Journal of Inorganic Chemistry.

Existen algunos otros compuestos que pueden descontaminar los gases nerviosos, dijeron los investigadores, pero son orgánicos, inestable, degradado por la luz solar y tienen otras características que los hacen indeseables para la ropa de protección - o son inorgánicos, pero no puede ser usado en telas o superficies.

Por el contrario, los polyoxoniobates son inorgánicos, no se degradan en condiciones ambientales normales, se disuelven fácilmente y debe ser capaz de incorporar ellos sobre superficies, telas y otros materiales.

"Esta es una nueva comprensión fundamental de lo que estos compuestos pueden hacer", dijo May Nyman, profesor asociado en el Departamento de Química en la universidad de OSU de Ciencias. "Como compuestos inorgánicos estables, que tienen un importante potencial para descontaminar y proteger contra estos gases nerviosos mortales."

Como un grupo químico, polyoxoniobates se han conocido de desde mediados de la década de 1900, dijo Nyman, pero una investigación detallada de su composición química compleja ha revelado este nuevo potencial. Además de la protección contra el gas nervioso, dijo, su química podría permitir que funcionen como un catalizador que podría absorber el dióxido de carbono y encontrar uso en el secuestro de carbono en las centrales eléctricas de combustibles fósiles - pero poco se ha hecho hasta ahora para explorar ese potencial.

Un nuevo método para proteger contra los agentes nerviosos podría ser significativo.Estos compuestos organofluorophosphate pueden ser inhalados o absorbidos por la piel, y en uso de los militares se consideran armas de destrucción masiva. Ellos pueden ser letales incluso a muy pequeños niveles de exposición.

"En el trabajo continuado esperamos incorporar los compuestos protectores en las superficies o tejidos y explorar su función", dijo Nyman. "Ellos podrían formar la base de un tipo mejorado de la máscara de gas o de otro tipo de protección. También necesitaríamos para poner a prueba la capacidad del material para soportar ambientes muy áridos, calor extremo o de otras condiciones."

Uno de los objetivos será materiales que son durables, de alto rendimiento y mantienen un alto nivel de protección contra los agentes nerviosos como el sarín y gas somán incluso en condiciones ambientales adversas, dijeron los investigadores.

La investigación OSU demostró la capacidad de polyoxoniobates para neutralizar agentes nerviosos tanto reales como simulados. Pruebas contra los agentes nerviosos reales se realizó en el Centro Químico Biológico Edgewood, una instalación del Ejército de EE.UU. diseñado para tal fin.

OSU ha colaborado en esta investigación con los Laboratorios Nacionales Sandia y el Ejército de EE.UU.. El trabajo en Edgewood fue apoyado por la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa, una unidad del Departamento de Defensa de EE.UU..

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Líneas onduladas, el futuro de la seguridad informatica.

   A medida que más personas utilizan teléfonos inteligentes o tabletas para pagar cuentas, hacer compras, almacenar información personal e incluso controlar el acceso a sus casas, la necesidad de una robusta seguridad de la contraseña se ha vuelto más importante que nunca.

Un nuevo estudio de la Universidad de Rutgers, muestra que de forma libre gestos - que barren los dedos en las formas a través de la pantalla de un teléfono inteligente o tableta - se pueden utilizar para desbloquear los teléfonos y permitir el acceso a las aplicaciones. Estos gestos son menos propensas que las contraseñas mecanografiadas tradicionales o ejercicios de cuadrícula más nuevos "unir los puntos" que deben ser observadas y reproducidas por los "surfistas de hombro", que espían a los usuarios obtener acceso no autorizado.

"Todo lo que se necesita para robar una contraseña es un ojo rápido", dijo Janne Lindqvist, uno de los líderes del proyecto y profesor asistente en la Escuela del Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática de Ingeniería. "Con toda la información personal y transaccional que tenemos en nuestros teléfonos de hoy, la mejora de la seguridad móvil se está convirtiendo cada vez más crítica."

Lindqvist considera que este es el primer estudio para explorar de forma libre gestos como contraseñas. Los investigadores publicarán sus hallazgos en junio como parte de las actas del MobiSys '14, una conferencia internacional en la informática móvil.

En el desarrollo de una solución segura a este problema, Lindqvist y el resto de investigadores de Rutgers y colaboradores del Instituto Max-Planck de Informática, incluyendo Antti Oulasvirta, y la Universidad de Helsinki estudió la viabilidad de la utilización de forma libre gestos para la autenticación de acceso. Con la capacidad de crear cualquier forma en cualquier tamaño y ubicación de la pantalla, los gestos tenían un atractivo inherente como contraseñas. Dado que los usuarios a crear, sin seguir una plantilla, los investigadores predijeron estos gestos permitirían mayor complejidad que ofrecen los gestos basados ​​en la red.

"Usted puede crear cualquier forma, utilizando cualquier número de dedos, y en cualquier tamaño o ubicación en la pantalla", dijo Lindqvist. "Vimos que esta opción de protección de seguridad que faltaba claridad en la literatura científica y también en la práctica, así que decidimos probar su potencial."

Para ello, los investigadores aplicaron un paradigma genera-test-retest, donde se pidió a 63 participantes para crear un gesto, recordar, y recordar de nuevo 10 días más tarde. Los gestos fueron capturados en un sistema reconocedor diseñado por el equipo. Usando estos datos, los autores probaron la recordación de forma libre gestos e inventaron un nuevo método para medir la complejidad y la precisión de cada gesto utilizando la teoría de la información. Su análisis demostró resultados favorables al generado por el usuario, de forma libre gestos como contraseñas.

Para poner sus análisis a la práctica, los investigadores de Rutgers entonces tenían siete estudiantes de informática y de ingeniería, cada uno con una experiencia considerable con pantallas táctiles, intento de robo de un gesto contraseña de forma libre por el surf hombro. Ninguno de los participantes fueron capaces de replicar los gestos con suficiente precisión, por lo que durante la prueba se encuentra en sus etapas preliminares, los gestos parece extremadamente poderosa contra ataques.Aunque la adaptación generalizada de esta tecnología aún no está claro, el equipo de investigación planea continuar analizando la seguridad y la gestión de contraseñas de forma libre en el futuro.

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Los herpes-virus pasan desapersibidos por el sistema inmunologico.

   Los patógenos que entran en nuestro cuerpo sólo pasan desapercibidos por un período corto. En cuestión de minutos nuestras células inmunes detectan el invasor y desencadenan una respuesta inmune. Sin embargo, algunos virus han desarrollado estrategias para evitar la detección y eliminación de nuestro sistema inmunológico. Los investigadores del Centro Helmholtz de Investigación sobre Infecciones (HZI) en Braunschweig ahora han sido capaces de mostrar cómo los herpes-virus lograrlo.

Asociado al sarcoma de Kaposi herpesvirus El (VHSK), un herpes-virus gamma que puede causar múltiples formas de cáncer, las infecciones se establecen para toda la vida en el cuerpo. Para ello, el virus tiene que encontrar una manera de modular el sistema inmunitario de su huésped.

"Los intrusos suelen ser combatidas de inmediato por una respuesta inmune antiviral que se activa por medio de sensores, incluyendo los receptores tipo toll (TLR)", dice el investigador, el Dr. HZI Kendra Bussey, autor del estudio que fue publicado en el "Journal of Virology. " Los receptores tipo Toll detectar el virus mediante la unión a estructuras en la superficie viral o el ADN viral, y desencadenar una cadena de señales que al final conduce a una respuesta inmune antiviral. Idealmente, esto significa que el patógeno es eliminado inmediatamente. Este mecanismo, sin embargo, no parece funcionar para VHSK y otros herpesvirus gamma, como los que pueden permanecer en el cuerpo durante mucho tiempo.

Como el virus no era desconocida hasta ahora. Los científicos del grupo de investigación HZI "Viral Modulación Inmune" bajo la dirección del Prof. Melanie Brinkmann ahora han sido capaces de demostrar que el virus es la prevención activa la activación del sistema inmune innato a través de receptores de tipo Toll.

Todavía hay que establecer exactamente cómo y en qué se altera parte de la función de los receptores Toll-like. Este es uno de los puntos de influencia para futuras investigaciones: "Cuanto mejor comprendamos cómo el virus se protege de los ataques del sistema inmunológico, mejor podremos utilizar este conocimiento para luchar contra las infecciones", dice Brinkmann.

Esto puede conducir al desarrollo de nuevos fármacos contra herpesvirus gamma."Esos agentes pueden proteger de forma activa el sistema inmune y evitar que los virus ganar la lucha en contra de ella", dice Bussey. "Sin embargo, esto es todavía un largo camino por recorrer."

Lo ideal sería que nuestro sistema inmunológico reconozca y posteriormente eliminar los patógenos que entran en nuestros cuerpos. Sin embargo, muchos de los microorganismos y los virus han desarrollado estrategias para evadir la detección inmunológica. El " Viral Modulación Inmune " grupo de investigación trata de descubrir los diferentes mecanismos que particularmente el herpes virus utilizan para llevar a cabo esta hazaña.

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Asteroide pasará cerca de la tierra este 8 de junio

   Un asteroide recién descubierto pasará con seguridad la Tierra el 8 de junio a partir de una distancia de aproximadamente 777.000 millas (1,25 millones de kilómetros), más de tres veces más lejos que la Luna.

Designado 2014 HQ124, el asteroide fue descubierto 23 de abril 2014, por la misión NEOWISE de la NASA, un telescopio espacial adaptada para exploración los cielos en busca de asteroides y cometas. El telescopio ve la luz infrarroja, lo que le permite recoger el brillo infrarrojo de asteroides y obtener mejores estimaciones de sus verdaderas dimensiones. Los datos NEOWISE estiman asteroide 2014 HQ124 estar entre 800 y 1.300 pies (250 y 400 metros).

"No hay ninguna posibilidad de un impacto", dijo Don Yeomans, director de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA Oficina del Programa del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "De hecho, es bastante común que los asteroides que pasan cerca de la Tierra. Uno esperaría que un objeto del tamaño aproximado de 2.014 HQ124 pasar tan cerca cada pocos años."

Más de un centenar de observaciones de seguimiento de financiados por la NASA, los telescopios terrestres y los astrónomos aficionados se utilizaron para precisar la órbita del asteroide hacia el año 2200, tiempo durante el cual no representa ningún riesgo para la Tierra. Su trayectoria continuará siendo recalculado pasado ese periodo de tiempo que se reciben observaciones adicionales.

Yeomans dice que 2014 HQ124 es un buen objetivo para las observaciones de radar que utilice la antena Deep Space Network de la NASA en Goldstone, California, y el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico, poco después de la máxima aproximación, el 8 de junio. Mediciones de radar de las distancias de los asteroides y las velocidades a menudo permiten el cálculo de las órbitas de asteroides mucho más lejos en el futuro que de otra forma conocida.

2014 HQ124 se designa un "asteroide potencialmente peligroso", o PHA, que se refiere a los asteroides 460 pies (140 metros) de tamaño o más grandes que pasan dentro de 4.600.000 millas (7,4 millones de kilómetros) de la órbita de la Tierra alrededor del sol. Actualmente hay 1.484 PHAs conocidos, pero ninguno plantean un riesgo significativo a corto plazo de impactar la Tierra.

"Porque NEOWISE es un telescopio espacial observando el amanecer y el crepúsculo del cielo en longitudes de onda infrarrojas, es particularmente bueno para encontrar grandes NEOs que hacen relativamente cercanos pases a la Tierra", dijo Amy Mainzer, el investigador principal del NEOWISE en el JPL. "Uso de la luz infrarroja, se puede estimar el tamaño del objeto, y que podemos decir que refleja una buena cantidad de luz. Eso significa que es más probable que un objeto de piedra."

NASA detecta pistas y caracteriza los asteroides y cometas que pasan cerca de la Tierra usando tanto en tierra y telescopios espaciales. El Programa de Objetos Cercanos a la Tierra, comúnmente llamada "Spaceguard" descubre estos objetos, caracteriza un subconjunto de ellos, e identifica sus órbitas para determinar si alguno podría ser potencialmente peligroso para nuestro planeta. Hasta la fecha, los activos estadounidenses han descubierto más de 98 por ciento de los objetos cercanos a la Tierra conocidos.

Junto con los recursos de la NASA pone en la comprensión de los asteroides, que también se asocia con otras agencias del gobierno EE.UU., astrónomos basados ​​en universidades e institutos de ciencias espaciales de todo el país que están trabajando para encontrar, seguir y comprender mejor estos objetos, a menudo con subsidios, transferencias interinstitucionales y otros contratos de la NASA. Además, la NASA valora el trabajo de numerosos astrónomos aficionados altamente cualificados, cuya precisión observacional de datos ayuda a mejorar órbitas de los asteroides después de que se encontraron.

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Descubren dos nuevos planetas que orbitan una estrella cercana a nuestro sol

     Un equipo internacional de astrónomos, entre ellos cinco científicos de Carnegie, informa el descubrimiento de dos nuevos planetas que orbitan alrededor de una estrella muy antigua que está cerca de nuestro propio sol. Uno de estos planetas orbita la estrella a la distancia adecuada para permitir que exista agua líquida en su superficie, un ingrediente clave para mantener la vida.

 Su trabajo ha sido publicado por Monthly Notices de la Royal Astronomical Society .

Estrella de Kapteyn, llamado así por el astrónomo holandés Jacobus Kapteyn, que lo descubrió a finales del siglo 19, es la segunda estrella de más rápido movimiento en el cielo y pertenece a el halo galáctico, un grupo extenso de estrellas que orbitan alrededor de nuestra galaxia en muy órbitas elípticas. Con un tercio de la masa del Sol, esta enana roja se puede ver con un telescopio de aficionado en la constelación austral de Pictor.

Los astrónomos - incluyendo Carnegie Pamela Arriagada, Paul Butler, Steve Shectman, Jeff Crane, e Ian Thompson - utilizan nuevos datos del espectrómetro HARPS del Observatorio La Silla del Observatorio Europeo del Sur, el Espectrómetro Planet Encontrar en el Observatorio de Magellan / Las Campanas en Chile, y el espectrómetro HIRES en el Observatorio Keck en Hawai para medir pequeños cambios periódicos en el movimiento de la estrella. El Efecto Doppler permitió a los científicos deducir algunas propiedades de estos planetas, incluyendo sus masas y períodos orbitales.

"Que podemos hacer tales mediciones precisas de tales efectos sutiles es una verdadera maravilla tecnológica", dijo Jeff Crane de los Observatorios Carnegie.

"Nos sorprendimos al encontrar planetas que orbitan alrededor de la estrella de Kapteyn. Datos anteriores mostraron algunos motoin irregular por lo que estábamos buscando muy cortos planetas época cuando las nuevas señales aparecieron en voz alta y clara", explica el autor principal, el Dr. Guillem Anglada-Escudé, ex Carnegie postdoc ahora la Universidad Queen Mary de Londres.

El planeta llamado Kapteyn b podría soportar el agua. Es por lo menos cinco veces la masa de la Tierra y orbita a su estrella cada 48 días. Esto significa que el planeta es lo suficientemente caliente para que el agua esté presente en su superficie. El segundo planeta, aunqe c es una mayor masa súper-Tierra en comparación. Su año dura 121 días y los astrónomos piensan que es demasiado frío para soportar el agua líquida. Por el momento, sólo unas pocas propiedades de los planetas son conocidos: masas aproximadas, períodos orbitales, y las distancias de su estrella anfitriona.Mediante la medición de sus atmósferas con instrumentos que están actualmente en fase de desarrollo, los astrónomos verificar la presencia o ausencia de agua.

"Encontrar a un sistema planetario estable con un planeta potencialmente habitable orbitando una de las estrellas más cercanas muy en el cielo, es algo alucinante. Esto es una pieza más de evidencia de que casi todas las estrellas tienen planetas, y que los planetas potencialmente habitables en nuestra galaxia son tan comunes como granos de arena en una playa ", dijo Pamela Arriagada, el segundo autor, y un investigador postdoctoral Carnegie.

Los sistemas planetarios detectados por la misión Kepler de la NASA son generalmente cientos de años luz de distancia. Por el contrario, la estrella de Kapteyn es la estrella más cercana al Sol 25 - a sólo 13 años luz de la Tierra. Lo que hace que este descubrimiento especial, sin embargo, es la peculiar historia de la estrella.Estrella de Kapteyn Se cree que nació en una galaxia enana que hace mucho tiempo se interrumpe y absorbida por la Vía Láctea. Este canibalismo galáctico establece la estrella en un nuevo camino, por lo que es parte del halo de la Vía Láctea.

El núcleo remanente probable de la galaxia enana original es Omega Centauri, un enigmático grupo de estrellas de 16.000 años luz de la Tierra que contiene cientos de miles de soles similar edad y mucho tiempo se pensó para ser un cúmulo globular.Este establece que la edad más probable de la estrella de Kapteyn y sus planetas a 11,5 millones de años, que es 2,5 veces mayor que la Tierra y "sólo" 2000 millones años más joven que el Universo mismo (que se ha medido a 13,7 mil millones de años).

Dr. Anglada-Escudé añade: "No hace preguntarse qué tipo de vida podría haber evolucionado en esos planetas durante un largo tiempo."

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Acidificación de los océanos, incremento puede ser diez veces más rápido

   Hace unos 56 millones de años, un pulso masivo de dióxido de carbono a la atmósfera envió las temperaturas globales en alza. En los océanos, los sedimentos carbonatados disueltos, algunos organismos se extinguieron y otros evolucionaron.

Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que la acidificación de los océanos causada la crisis - parecida a la actual, creada por el hombre como CO ₂se combina con el agua de mar para cambiar su química. Ahora, por primera vez, los científicos han cuantificado el grado de acidificación de la superficie de esos antiguos días, y las noticias no son buenas: los océanos están en camino para acidificar al menos tanto como lo hicieron entonces, sólo a un ritmo mucho más rápido.

En un estudio publicado en el último número de Paleoceanografía, los científicos estiman que la acidez de los océanos aumentó en alrededor de 100 por ciento en unos pocos miles de años o más, y se mantuvo así durante los próximos 70.000 años. En este ambiente radicalmente cambiado, algunas criaturas se extinguieron, mientras que otros se adaptaron y evolucionaron. El estudio es el primero en utilizar la composición química de los fósiles para reconstruir la superficie del océano acidez en el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (PETM), un período de calentamiento intenso en la tierra y en los océanos debido a la alta concentración de CO ₂ .

"Este podría ser el análogo más cercano a la moderna geología acidificación de los océanos", dijo el coautor del estudio Bärbel Hönisch, un paleoceanógrafo del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia. "Como masiva como lo fue, todavía pasó cerca de 10 veces más lentamente que lo que estamos haciendo hoy."

Los océanos han absorbido alrededor de una tercera parte de los seres humanos de carbono se bombea en el aire desde la industrialización, ayudando a mantener el termostato de la tierra más baja de lo que sería de otra manera. Pero que la captación de carbono ha tenido un precio. Las reacciones químicas que resultan de tal exceso de CO ₂ han hecho que el agua de mar se vuelven más ácida, el ozono es de los iones de carbonato que los corales, moluscos y plancton calcificante necesitan para construir sus conchas y esqueletos.

En los últimos 150 años más o menos, el pH de los océanos se ha reducido sustancialmente, 8,2-8,1 - equivalente a un aumento del 25 por ciento de la acidez. A finales de siglo, el pH del océano se prevé que descienda otro 0,3 unidades de pH, 7,8. Si bien los investigadores encontraron una disminución del pH comparable durante el PETM - 0,3 unidades - el cambio ocurrió en unos pocos miles de años.

"Estamos de dumping de carbono en la atmósfera y el océano a un ritmo mucho mayor en la actualidad - en siglos", dijo el coautor del estudio Richard Zeebe, un paleoceanógrafo en la Universidad de Hawai. "Si seguimos por el camino de las emisiones que estamos en estos momentos, la acidificación de la superficie del océano será mucho más dramático que durante el PETM."

El estudio confirma que las condiciones acidificadas duraron 70.000 años o más, en consonancia con las estimaciones basadas en modelos anteriores. "No recuperarse de inmediato", dijo Timothy Bralower, investigador de la Universidad Estatal de Pensilvania, que no participó en el estudio. "Nos llevó a decenas de miles de años para recuperarse."

Desde sedimentos marinos perforados fuera de Japón, los investigadores analizaron las conchas de plancton que vivieron en la superficie del océano durante el PETM.Hay dos métodos diferentes para medir la química del océano en el momento - la proporción de isótopos de boro en sus conchas, y la cantidad de boro - llegaron a estimaciones similares de la acidificación. "Realmente nos muestra una clara evidencia de un cambio en el pH por primera vez", dijo Bralower.

¿Qué causó la explosión de carbono en el PETM todavía no está claro. Una explicación popular es que una tendencia de calentamiento global puede haber enviado un pulso de metano del fondo marino en el aire, lo que desencadenó los acontecimientos que pusieron en libertad más gases de la tierra del calentamiento en el aire y los océanos. Hasta la mitad de los pequeños animales que viven en el barro en el fondo del mar - foraminíferos bentónicos - murió durante el PETM, posiblemente junto con la vida más arriba en la cadena alimentaria.

Otras especies prosperaron en este nuevo entorno y los nuevos se desarrollaron. En los océanos, dinoflagelados ampliaron su gama desde los trópicos hasta el Ártico, mientras que en tierra, los animales ungulados y primates aparecieron por primera vez. Con el tiempo, los océanos y la atmósfera se recuperaron como elementos de rocas erosionadas lavados en el mar y se neutralizaron el ácido.

Hoy en día, las señales ya están surgiendo que algunos la vida marina puede estar en problemas. En un estudio reciente dirigido por Nina Bednaršedk en el National Oceanic and Atmospheric Administration EE.UU., más de la mitad de los pequeños caracoles planctónicos o pterópodos, que ella y su equipo estudió en las costas de Washington, Oregon y California mostraron conchas mal disuelto. La acidificación del océano se ha relacionado con la muerte generalizada de ostras bebé fuera de Washington y Oregon desde 2005, y también puede ser una amenaza para los arrecifes de coral, que están bajo la presión adicional de la contaminación y el calentamiento la temperatura del océano.

"El agua de mar química de los carbonatos es compleja, pero el mecanismo subyacente a la acidificación del océano es muy simple", dijo el autor principal del estudio Donald Penman, un estudiante graduado en la Universidad de California en Santa Cruz. "Podemos hacer predicciones exactas sobre cómo la química de carbonato responderá a aumentar los niveles de dióxido de carbono. La verdadera incógnita es cómo los organismos individuales responderán y cómo que las cascadas a través de los ecosistemas."

Otros autores del estudio, que fue financiado por la Fundación Nacional de Ciencia EE.UU.: Ellen Thomas, de la Universidad de Yale; y James Zachos, UC Santa Cruz.

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