Tres años de observaciones muestran que la capa de hielo de la Antártida está perdiendo 159 mil millones de toneladas de hielo cada año - el doble de lo de su última encuesta.Un equipo de científicos del Centro Unido de Observación y Modelización Polar , dirigido por investigadores de la Universidad de Leeds , han producido la primera evaluación completa de cambio de elevación capa de hielo antártica .Utilizaron mediciones recogidas por la misión de satélite CryoSat- 2 de la Agencia Espacial Europea , que lleva un altímetro especialmente diseñado para esta tarea .En agudo contraste con las misiones del altímetro del pasado, CryoSat- 2 encuestas prácticamente todo el continente antártico , llegando a 215 kilometros dentro del Polo Sur y que conduce a un aumento de cinco veces en la toma de muestras de las regiones costeras donde se concentran las pérdidas de hielo de la actualidad.En general , el patrón de desequilibrio sigue siendo dominado por los glaciares de adelgazamiento en el sector de Mar de Amundsen de la Antártida Occidental . Sin embargo , gracias a las capacidades mejoradas de CryoSat- 2 , las áreas problemáticas tales como la topografía accidentada de la Península Antártica ahora también puede ser encuestados.En promedio la Antártida occidental perdió 134 gigatoneladas de hielo , Antártida oriental tres gigatoneladas , y la Península Antártica 23 gigatoneladas en cada año entre 2010 y 2013 - una pérdida total de 159 gigatoneladas al año.Las capas de hielo polares son un importante contribuyente al aumento del nivel del mar y , cuando se combinan, las pérdidas de la Antártida detectados por CryoSat- 2 son suficientes para elevar el nivel del mar de 0,45 milímetros por año solo.En el oeste de la Antártida, el adelgazamiento del hielo se ha detectado en las zonas que estaban mal encuestados por las misiones de altimetría por satélite pasadas.Estas áreas recién asignadas - contribuyen pérdidas adicionales que aportan observaciones del altímetro más cerca de las estimaciones basadas en otros enfoques.Sin embargo, la tasa promedio de adelgazamiento del hielo en la Antártida Occidental también ha aumentado, y este sector está perdiendo casi un tercio ( 31%) en la cantidad de hielo cada año que lo hizo durante el período de cinco años (2005-2010 ) antes de la de CryoSat - 2 lanzar .El autor principal, el Dr. Malcolm McMillan de la Universidad de Leeds , dijo : " Nos encontramos con que las pérdidas de hielo siguen siendo más pronunciada a lo largo de las corrientes de hielo de corriente rápida del sector de Mar de Amundsen , con tasas de adelgazamiento de entre 4 y 8 metros por año , cerca de la a tierra las líneas de la Isla Pine, Thwaites y Smith Glaciares " .Este sector de la Antártida ha sido identificado como los más vulnerables a los cambios en el clima y , de acuerdo con evaluaciones recientes , sus glaciares pueden haber pasado por un punto de retroceso irreversible.Lanzado en 2010 , CryoSat lleva un altímetro de radar que puede "ver" a través de las nubes y en la oscuridad , que proporciona mediciones continuas sobre áreas como la Antártida que son propensas al mal tiempo y los largos períodos de oscuridad. El radar puede medir la variación de altura de la superficie de hielo en los detalles finos , permitiendo a los científicos para registrar cambios en su volumen con una precisión sin precedentes .El profesor Andrew Shepherd, también de la Universidad de Leeds , quien dirigió el estudio, dijo : "Gracias a su novedoso diseño del instrumento ya su órbita casi polar, CryoSat nos permite examinamos las regiones costeras y de alta latitud de la Antártida que fueron más allá de la capacidad de las misiones del altímetro del pasado, y parece que estas regiones son cruciales para determinar el desequilibrio global " ."Aunque tenemos la suerte de tener ahora , en el CryoSat- 2 , una capacidad de rutina para controlar las capas de hielo polares , el aumento de adelgazamiento que hemos detectado en la Antártida Occidental es un desarrollo preocupante. Añade evidencia concreta de que los cambios dramáticos están en marcha en esta parte de nuestro planeta , que tiene suficiente hielo para elevar el nivel del mar por más de un metro . el reto es utilizar esta evidencia para probar y mejorar la capacidad de predicción de los modelos climáticos " .El profesor David Vaughan del British Antarctic Survey , dijo : . " El aumento de la contribución de la Antártida al aumento del nivel del mar es un problema mundial , y tenemos que utilizar todas las técnicas disponibles para entender dónde y cuánto hielo se está perdiendo a través de alguna técnica muy inteligente mejoras , McMillan y sus colegas han producido los mejores mapas de hielo antártico - pérdida que hemos tenido Predicción de la frecuencia de la futura subida global del nivel del mar se debe comenzar con una profunda comprensión de los cambios actuales en las capas de hielo - . este estudio nos pone exactamente donde necesitamos estar " .Dr Ian Joughin en la Universidad de Washington, autor de un estudio reciente que simula las futuras pérdidas de capa de hielo de la Antártida ha añadido: "Este estudio hace un buen trabajo de revelar el fuerte adelgazamiento lo largo de la costa Amundsen , lo cual es consistente con la teoría y los modelos que indica esta región es en las primeras etapas de colapso " .Los hallazgos de un equipo de investigadores del Reino Unido en el Centro NERC de Observación y Modelización Polar , se han publicado en la revista Geophysical Research Letters. El profesor Vaughan y el Dr. Joughin no participaron en el estudio.