Los antiguos egipcios probablemente eligieron esta forma distintiva para las tumbas a causa de su religión solar de sus faraones, explicó Donald Redford, profesor de Estudios Clásicos y antiguos estudios mediterráneos en Penn State. El dios egipcio del sol Ra, considerado el padre de todos los faraones, se decía que había creado a sí mismo de un montículo en forma de pirámide de la tierra antes de la creación de todos los demás dioses. La forma de la pirámide se cree que simboliza los rayos del sol.
De acuerdo con Redford, "Los egipcios comenzaron a usar la forma piramidal poco después de 2700 aC, y el gran auge de la construcción de ellos de imágenes extendió por cerca de mil años, hasta alrededor de 1700 AC" La primera pirámide fue construida por el rey Zoser en tercera dinastía de Egipto . Su arquitecto, Imohtep, creó una pirámide escalonada apilando seis mastabas, edificios rectangulares de la clase en la que habían sido enterrados los reyes anteriores. Las pirámides más grandes y más conocidos en Egipto son las pirámides de Giza, incluyendo la Gran Pirámide de Giza diseñada para el faraón Keops.
Durante siglos, la gente ha teorizado cómo se construyeron las grandes pirámides.Algunos han sugerido que deben haber sido construidas por extraterrestres, mientras que otros creen que los egipcios poseían una tecnología que se ha perdido a través de los siglos.
Pero el proceso de construcción de las pirámides, mientras que complicado, no era tan colosal a una empresa como muchos de nosotros creemos, dice Redford. Las estimaciones sugieren que se necesitan entre 20.000 y 30.000 trabajadores para construir la Gran Pirámide de Giza en menos de 23 años. En comparación, la Catedral de Notre Dame en París tomó casi 200 años en completarse.
De acuerdo con Redford, los faraones tradicionalmente comenzaron a construir sus pirámides tan pronto como tomaron el trono. El faraón primero establecer un Comité compuesto por un capataz de la construcción, un ingeniero jefe y un arquitecto. Las pirámides solían colocarse en el lado occidental del Nilo, porque el alma del faraón estaba destinado a unirse con el disco solar durante su descenso antes de continuar con el sol en su giro eterno. Alta Redford, los dos factores decisivos al momento de elegir una obra de construcción eran su orientación hacia el horizonte occidental, donde el sol se puso y la proximidad a Memphis, la ciudad central del antiguo Egipto.
Los núcleos de las pirámides fueron compuestas a menudo de piedra caliza local, dijo Redford. Finer caliza calidad compone la capa exterior de las pirámides, dándoles un brillo blanco que se podía ver a kilómetros de distancia. El toque final se hace generalmente de granito, basalto, u otra piedra muy dura y podría ser plateado con oro, plata o electro, una aleación de oro y plata, y también sería altamente reflectante en el sol brillante.
Said Redford, la imagen de la mayoría de la gente tiene de los esclavos que se ven obligados a construir las pirámides en contra de su voluntad es incorrecta. "El concepto de la esclavitud es un problema muy complicado en el antiguo Egipto", señaló, "debido a que los aspectos legales de la servidumbre y la esclavitud eran muy complicado." Los campesinos que trabajaban en las pirámides recibieron exenciones de impuestos y fueron llevados a donde se les dio refugio, alimentos y ropa, señaló 'ciudades piramidales ".
De acuerdo con Redford, los antiguos métodos de explotación de canteras egipcias - todavía se están estudiando - los procesos para cortar y quitar la piedra. Los investigadores han encontrado pruebas de que los cinceles de cobre se utilizan para la explotación de canteras de piedra arenisca y piedra caliza, por ejemplo, pero las piedras más duras como el granito y diorita habrían requerido materiales más fuertes, dijo Redford. Dolerita, una roca ígnea negro duro, se utiliza en las canteras de Asuán para quitar el granito.
Durante la excavación, se utilizaron dolerita "libras" masivas para pulverizar la piedra alrededor del borde del bloque de granito que necesitaba ser extraído. Según Redford, de 60 a 70 hombres se libra la piedra. En la parte inferior, se embistieron clavijas de madera en las ranuras que habían cortado, y se llenan las ranuras con agua. Las clavijas se expandirían, la división de la piedra, y luego el bloque se desliza hacia abajo en un barco esperando.
Equipos de bueyes o de mano de obra se utilizan para arrastrar las piedras sobre una grada preparada que fue lubricado con aceite. Dijo Redford, una escena de una tumba del siglo 19 antes de Cristo, en el Egipto Medio representa "una estatua de alabastro de 20 metros de altura arrastrada por 173 hombres de cuatro cuerdas con un hombre lubricando la grada como el arrastre se encendió."
Una vez que las piedras estaban en el sitio de construcción, se construyeron rampas para conseguir que en su lugar en la pirámide, dijo Redford. Estas rampas estaban hechas de ladrillos de barro y se recubrieron con las virutas de yeso para endurecer la superficie. "Si ellos consistentemente plantearon el curso rampa por supuesto ya que los equipos arrastraron sus cuadras, podrían haber conseguido ellos en su lugar con bastante facilidad", señaló. Todavía existe por lo menos una de esas rampas, dijo.
Al responder al escepticismo acerca de cómo estas piedras pesadas podrían haber sido trasladados sin maquinaria, Redford dice: "Yo suelo mostrar una imagen del escéptico, de 20 de mis trabajadores en un sitio de excavación arqueológica tirando de un bloque de granito de dos toneladas y media . " Y añadió: "Sé que es posible porque estaba contra las cuerdas también."