¿Fue el cambio climático o la humanidad que causó la extinción de un número considerable de grandes mamíferos sobre la hora de la última Edad de Hielo? Investigadores de la Universidad de Aarhus han llevado a cabo el primer análisis global de la extinción de los grandes animales, y la conclusión es clara - los seres humanos tienen la culpa. Un nuevo estudio señala inequívocamente a los seres humanos como la causa de la extinción masiva de animales de gran tamaño en todo el mundo en el transcurso de los últimos 100.000 años.
"Nuestros resultados subrayan enérgicamente el hecho de que la expansión humana en todo el mundo ha significado una enorme pérdida de animales de gran tamaño", dice Postdoctoral Fellow Søren Faurby, Universidad de Aarhus.

¿Fue a causa del cambio climático?
Durante casi 50 años, los científicos han estado discutiendo lo que llevó a la extinción masiva de animales grandes (también conocidos como megafauna) durante e inmediatamente después de la última Edad de Hielo.
Una de las dos principales teorías afirma que los grandes animales se extinguieron como resultado del cambio climático. Hubo cambios significativos del clima, especialmente hacia el final de la última Edad de Hielo - al igual que se había producido durante la Edad de Hielo anteriores - y esto significa que muchas especies ya no tenían la posibilidad de encontrar un hábitat adecuado y murieron como resultado . Sin embargo, debido a que la última Edad de Hielo fue uno más en la larga serie de edades de hielo, es desconcertante que una extinción correspondiente de animales de gran tamaño no se produjo durante las primeras.
Teoría de la exageración
La otra teoría sobre la extinción de los animales es "exageración". El hombre moderno extendido desde África a todas partes del mundo en el transcurso de un poco más de los últimos 100.000 años. En términos simples, la hipótesis de una exageración afirma que el hombre moderno exterminó muchas de las grandes especies animales a la llegada a los nuevos continentes. Esto fue bien porque sus poblaciones no podían soportar la caza humana, o por razones indirectas tales como la pérdida de sus presas, que también fueron cazados por los humanos.
Primera cartografía mundial
En su estudio, los investigadores produjeron el primer análisis global y mapeo relativamente de grano fino de todos los grandes mamíferos (con un peso corporal de al menos 10 kg) que existieron durante el periodo del 132,000-1,000 años - el período durante el cual el extinción en cuestión se llevó a cabo. Ellos fueron capaces de estudiar la variación geográfica en el porcentaje de especies de gran tamaño que se extinguió en una escala mucho más fina que alcanzó previamente.
Los investigadores encontraron que un total de 177 especies de grandes mamíferos desapareció durante este período - una pérdida masiva. África "sólo" perdió 18 especies y Europa 19, mientras que Asia perdió 38 especies, Australia y la zona circundante 26, América del Norte y América del Sur 43 de un total de 62 especies de mamíferos grandes.
La extinción de los grandes animales se llevó a cabo en casi todas las zonas climáticas y afectó a las especies adaptadas al frío, como los mamuts lanudos, especies de zonas templadas, como los elefantes del bosque y el ciervo gigante, y especies tropicales como el búfalo cafre gigante y algunos perezosos gigantes. Se observó en prácticamente todos los continentes, a pesar de un número particularmente elevado de animales se extinguieron en Norteamérica y Sudamérica, donde especies como gatos dientes de sable, mastodontes, perezosos gigantes y armadillos gigantes desaparecieron, y en Australia, que perdió los animales como el gigante canguros, wombats gigantes y leones marsupiales. También hubo bastante grandes pérdidas en Europa y Asia, incluyendo un número de elefantes, rinocerontes y ciervos gigantes.
Efecto climático Débil
Los resultados muestran que la correlación entre el cambio climático - es decir, la variación de la temperatura y de la precipitación entre glaciales e interglaciales - y la pérdida de la megafauna es débil, y sólo se puede ver en una subregión, a saber Eurasia (Europa y Asia) . "La pérdida significativa de la megafauna en todo el mundo no puede, por tanto, se explica por el cambio climático, a pesar de que sin duda ha jugado un papel como motor en el cambio de la distribución de algunas especies de animales. Renos y zorros polares se encuentran en Europa central durante la Edad de Hielo, por ejemplo, pero se retiraron hacia el norte a medida que el clima se hizo más cálido ", dice Christopher Sandom Postdoctoral Fellow de la Universidad de Aarhus.
Extinción vinculado a los seres humanos
Por otro lado, los resultados muestran una correlación muy fuerte entre la extinción y la historia de la expansión humana. "Estamos constantemente encontramos muy grandes tasas de extinción en las zonas donde había habido ningún contacto entre la fauna silvestre y las razas humanas primitivas, y que se vieron repentinamente enfrentados por los humanos modernos completamente desarrollados ( Homo sapiens). En general, al menos el 30% de las especies de grandes de animales desapareció de todas estas áreas ", dice el profesor Jens-Christian Svenning, Universidad de Aarhus.
El análisis geográfico de los investigadores por lo tanto señala con mucha fuerza en el ser humano como la causa de la pérdida de la mayoría de los grandes animales.
Los resultados también trazan una línea recta desde la extinción de los grandes animales prehistóricos a través del exterminio regional o mundial histórica debido a la caza (bisonte americano, bisonte europeo, quagga, caballo salvaje o euroasiático tarpan, y muchos otros) a la crítica situación actual de un considerable número de grandes animales como consecuencia de la caza furtiva y la caza (por ejemplo, la epidemia de caza furtiva de rinocerontes).