Descubren dos nuevos planetas que orbitan una estrella cercana a nuestro sol

     Un equipo internacional de astrónomos, entre ellos cinco científicos de Carnegie, informa el descubrimiento de dos nuevos planetas que orbitan alrededor de una estrella muy antigua que está cerca de nuestro propio sol. Uno de estos planetas orbita la estrella a la distancia adecuada para permitir que exista agua líquida en su superficie, un ingrediente clave para mantener la vida.

 Su trabajo ha sido publicado por Monthly Notices de la Royal Astronomical Society .

Estrella de Kapteyn, llamado así por el astrónomo holandés Jacobus Kapteyn, que lo descubrió a finales del siglo 19, es la segunda estrella de más rápido movimiento en el cielo y pertenece a el halo galáctico, un grupo extenso de estrellas que orbitan alrededor de nuestra galaxia en muy órbitas elípticas. Con un tercio de la masa del Sol, esta enana roja se puede ver con un telescopio de aficionado en la constelación austral de Pictor.

Los astrónomos - incluyendo Carnegie Pamela Arriagada, Paul Butler, Steve Shectman, Jeff Crane, e Ian Thompson - utilizan nuevos datos del espectrómetro HARPS del Observatorio La Silla del Observatorio Europeo del Sur, el Espectrómetro Planet Encontrar en el Observatorio de Magellan / Las Campanas en Chile, y el espectrómetro HIRES en el Observatorio Keck en Hawai para medir pequeños cambios periódicos en el movimiento de la estrella. El Efecto Doppler permitió a los científicos deducir algunas propiedades de estos planetas, incluyendo sus masas y períodos orbitales.

"Que podemos hacer tales mediciones precisas de tales efectos sutiles es una verdadera maravilla tecnológica", dijo Jeff Crane de los Observatorios Carnegie.

"Nos sorprendimos al encontrar planetas que orbitan alrededor de la estrella de Kapteyn. Datos anteriores mostraron algunos motoin irregular por lo que estábamos buscando muy cortos planetas época cuando las nuevas señales aparecieron en voz alta y clara", explica el autor principal, el Dr. Guillem Anglada-Escudé, ex Carnegie postdoc ahora la Universidad Queen Mary de Londres.

El planeta llamado Kapteyn b podría soportar el agua. Es por lo menos cinco veces la masa de la Tierra y orbita a su estrella cada 48 días. Esto significa que el planeta es lo suficientemente caliente para que el agua esté presente en su superficie. El segundo planeta, aunqe c es una mayor masa súper-Tierra en comparación. Su año dura 121 días y los astrónomos piensan que es demasiado frío para soportar el agua líquida. Por el momento, sólo unas pocas propiedades de los planetas son conocidos: masas aproximadas, períodos orbitales, y las distancias de su estrella anfitriona.Mediante la medición de sus atmósferas con instrumentos que están actualmente en fase de desarrollo, los astrónomos verificar la presencia o ausencia de agua.

"Encontrar a un sistema planetario estable con un planeta potencialmente habitable orbitando una de las estrellas más cercanas muy en el cielo, es algo alucinante. Esto es una pieza más de evidencia de que casi todas las estrellas tienen planetas, y que los planetas potencialmente habitables en nuestra galaxia son tan comunes como granos de arena en una playa ", dijo Pamela Arriagada, el segundo autor, y un investigador postdoctoral Carnegie.

Los sistemas planetarios detectados por la misión Kepler de la NASA son generalmente cientos de años luz de distancia. Por el contrario, la estrella de Kapteyn es la estrella más cercana al Sol 25 - a sólo 13 años luz de la Tierra. Lo que hace que este descubrimiento especial, sin embargo, es la peculiar historia de la estrella.Estrella de Kapteyn Se cree que nació en una galaxia enana que hace mucho tiempo se interrumpe y absorbida por la Vía Láctea. Este canibalismo galáctico establece la estrella en un nuevo camino, por lo que es parte del halo de la Vía Láctea.

El núcleo remanente probable de la galaxia enana original es Omega Centauri, un enigmático grupo de estrellas de 16.000 años luz de la Tierra que contiene cientos de miles de soles similar edad y mucho tiempo se pensó para ser un cúmulo globular.Este establece que la edad más probable de la estrella de Kapteyn y sus planetas a 11,5 millones de años, que es 2,5 veces mayor que la Tierra y "sólo" 2000 millones años más joven que el Universo mismo (que se ha medido a 13,7 mil millones de años).

Dr. Anglada-Escudé añade: "No hace preguntarse qué tipo de vida podría haber evolucionado en esos planetas durante un largo tiempo."

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Exoplaneta..! descubren un nuevo tipo de planeta: el 'mega-Tierra'

     Los astrónomos anunciaron hoy que han descubierto un nuevo tipo de planeta - un mundo rocoso pesa 17 veces más que la Tierra. Los teóricos creen un mundo así no podía formar porque algo tan fuerte agarraba gas hidrógeno a medida que crecía y se convierten en un gigante gaseoso similar a Júpiter. Este planeta, sin embargo, es que todos los sólidos y mucho más grande que descubrió previamente "súper-Tierras", por lo que es un "mega-Tierra".

"Nos quedamos muy sorprendidos cuando nos dimos cuenta de lo que habíamos encontrado", dice el astrónomo Xavier Dumusque, del Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica (CfA), quien dirigió el análisis de datos y realizó el descubrimiento.

"Este es el Godzilla de tierras!" añade CfA investigador Dimitar Sasselov, director de la Iniciativa Orígenes de la Vida de Harvard. "Pero a diferencia del monstruo de la película, Kepler-10c tiene implicaciones positivas para la vida."

La conclusión del equipo fue presentado hoy en rueda de prensa en una reunión de la Sociedad Astronómica Americana (AAS).

La recién descubierta mega-Tierra, Kepler-10c, circunda una estrella similar al Sol una vez cada 45 días. Se encuentra a unos 560 años luz de la Tierra en la constelación Draco. El sistema también recibe un "mundo de lava," 3 masa de la Tierra de Kepler-10b, en una órbita notablemente rápido de 20 horas.

Kepler-10c fue descubierto originalmente por la nave espacial Kepler de la NASA.Kepler busca planetas usando el método del tránsito, en busca de una estrella que se atenúa cuando un planeta pasa frente a ella. Mediante la medición de la cantidad de atenuación, los astrónomos pueden calcular el tamaño físico del planeta o diámetro.Sin embargo, Kepler no puede decir si un planeta es rocoso o gaseoso.

Kepler-10c se sabe que tienen un diámetro de cerca de 18.000 millas, 2,3 veces más grande que la Tierra. Esto sugirió que cayó en una categoría de planetas conocidos como mini-Neptunos, que tienen sobres gruesos, gaseosos.

El equipo usó el instrumento HARPS-North en el Telescopio Nazionale Galileo (TNG) en las Islas Canarias para medir la masa de Kepler-10c. Encontraron que pesaba 17 veces más que la Tierra - mucho más de lo esperado. Esto mostró que Kepler-10c debe tener una composición densa de rocas y otros sólidos.

"Kepler-10c no perdió su atmósfera con el tiempo. Ya es bastante masiva que ha aferrado a uno si es que alguna vez la tuvo," explica Dumusque. "Debe de haber formado la forma en que vemos ahora".

Las teorías de formación de planetas tienen dificultades para explicar cómo un mundo rocoso tan grande podría desarrollar. Sin embargo, un nuevo estudio observacional sugiere que no está solo.

También presenta al AAS, astrónomo de CfA Lars A. Buchhave encontró una correlación entre el período de un planeta (el tiempo que tarda en orbitar su estrella) y el tamaño en el que un planeta cambia de rocosa a gaseoso. Esto sugiere que un mayor número de mega-Tierras se encuentra como los cazadores de planetas se extienden sus datos a órbitas más largo período.

El descubrimiento de que Kepler-10c es un mega-Tierra también tiene profundas implicaciones para la historia del universo y la posibilidad de vida. El sistema Kepler-10 es de unos 11 mil millones de años, lo que significa que se formó a menos de 3 millones de años después del Big Bang.

El universo primitivo contenía sólo hidrógeno y helio. Los elementos más pesados ​​necesarios para que los planetas rocosos, como el silicio y el hierro, tuvieron que ser creadas en las primeras generaciones de estrellas. Cuando esas estrellas explotaron, se dispersaron estos ingredientes cruciales a través del espacio, que a su vez podría tener cabida en las posteriores generaciones de estrellas y planetas.

Este proceso debería haber tenido miles de millones de años. Sin embargo, Kepler-10c muestra que el universo fue capaz de formar tales enormes rocas, incluso durante el tiempo en que los elementos pesados ​​eran escasos.

"Buscando a Kepler-10c nos dice que los planetas rocosos podrían formar mucho antes de lo que pensábamos. Y si usted puede hacer las rocas, que pueden hacer la vida", dice Sasselov.

Esta investigación implica que los astrónomos no deben descartar viejas estrellas cuando la búsqueda de planetas similares a la Tierra. Y si las estrellas viejas pueden albergar Tierras rocosas también, entonces tenemos más posibilidades de localizar mundos potencialmente habitables en nuestra vecindad cósmica.

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