Investigadores de la Universidad Estatal de Oregón han descubierto que algunos compuestos llamados polyoxoniobates pueden degradar y descontaminar agentes nerviosos como el gas sarín mortal, y tienen otras características que pueden hacer que las hace ideales para trajes de protección, máscaras u otra ropa.
El uso de polyoxoniobates para este propósito nunca se había demostrado, los científicos dijeron, y el descubrimiento podría tener implicaciones importantes para el ejército y la protección civil. Un informe de las Naciones Unidas el año pasado llegó a la conclusión de que el gas sarín fue utilizado en el conflicto en Siria.
Los hallazgos del estudio fueron publicados recientemente en la revista European Journal of Inorganic Chemistry.
Existen algunos otros compuestos que pueden descontaminar los gases nerviosos, dijeron los investigadores, pero son orgánicos, inestable, degradado por la luz solar y tienen otras características que los hacen indeseables para la ropa de protección - o son inorgánicos, pero no puede ser usado en telas o superficies.
Por el contrario, los polyoxoniobates son inorgánicos, no se degradan en condiciones ambientales normales, se disuelven fácilmente y debe ser capaz de incorporar ellos sobre superficies, telas y otros materiales.
"Esta es una nueva comprensión fundamental de lo que estos compuestos pueden hacer", dijo May Nyman, profesor asociado en el Departamento de Química en la universidad de OSU de Ciencias. "Como compuestos inorgánicos estables, que tienen un importante potencial para descontaminar y proteger contra estos gases nerviosos mortales."
Como un grupo químico, polyoxoniobates se han conocido de desde mediados de la década de 1900, dijo Nyman, pero una investigación detallada de su composición química compleja ha revelado este nuevo potencial. Además de la protección contra el gas nervioso, dijo, su química podría permitir que funcionen como un catalizador que podría absorber el dióxido de carbono y encontrar uso en el secuestro de carbono en las centrales eléctricas de combustibles fósiles - pero poco se ha hecho hasta ahora para explorar ese potencial.
Un nuevo método para proteger contra los agentes nerviosos podría ser significativo.Estos compuestos organofluorophosphate pueden ser inhalados o absorbidos por la piel, y en uso de los militares se consideran armas de destrucción masiva. Ellos pueden ser letales incluso a muy pequeños niveles de exposición.
"En el trabajo continuado esperamos incorporar los compuestos protectores en las superficies o tejidos y explorar su función", dijo Nyman. "Ellos podrían formar la base de un tipo mejorado de la máscara de gas o de otro tipo de protección. También necesitaríamos para poner a prueba la capacidad del material para soportar ambientes muy áridos, calor extremo o de otras condiciones."
Uno de los objetivos será materiales que son durables, de alto rendimiento y mantienen un alto nivel de protección contra los agentes nerviosos como el sarín y gas somán incluso en condiciones ambientales adversas, dijeron los investigadores.
La investigación OSU demostró la capacidad de polyoxoniobates para neutralizar agentes nerviosos tanto reales como simulados. Pruebas contra los agentes nerviosos reales se realizó en el Centro Químico Biológico Edgewood, una instalación del Ejército de EE.UU. diseñado para tal fin.
OSU ha colaborado en esta investigación con los Laboratorios Nacionales Sandia y el Ejército de EE.UU.. El trabajo en Edgewood fue apoyado por la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa, una unidad del Departamento de Defensa de EE.UU..
