Un asteroide recién descubierto pasará con seguridad la Tierra el 8 de junio a partir de una distancia de aproximadamente 777.000 millas (1,25 millones de kilómetros), más de tres veces más lejos que la Luna.
Designado 2014 HQ124, el asteroide fue descubierto 23 de abril 2014, por la misión NEOWISE de la NASA, un telescopio espacial adaptada para exploración los cielos en busca de asteroides y cometas. El telescopio ve la luz infrarroja, lo que le permite recoger el brillo infrarrojo de asteroides y obtener mejores estimaciones de sus verdaderas dimensiones. Los datos NEOWISE estiman asteroide 2014 HQ124 estar entre 800 y 1.300 pies (250 y 400 metros).
"No hay ninguna posibilidad de un impacto", dijo Don Yeomans, director de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA Oficina del Programa del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "De hecho, es bastante común que los asteroides que pasan cerca de la Tierra. Uno esperaría que un objeto del tamaño aproximado de 2.014 HQ124 pasar tan cerca cada pocos años."
Más de un centenar de observaciones de seguimiento de financiados por la NASA, los telescopios terrestres y los astrónomos aficionados se utilizaron para precisar la órbita del asteroide hacia el año 2200, tiempo durante el cual no representa ningún riesgo para la Tierra. Su trayectoria continuará siendo recalculado pasado ese periodo de tiempo que se reciben observaciones adicionales.
Yeomans dice que 2014 HQ124 es un buen objetivo para las observaciones de radar que utilice la antena Deep Space Network de la NASA en Goldstone, California, y el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico, poco después de la máxima aproximación, el 8 de junio. Mediciones de radar de las distancias de los asteroides y las velocidades a menudo permiten el cálculo de las órbitas de asteroides mucho más lejos en el futuro que de otra forma conocida.
2014 HQ124 se designa un "asteroide potencialmente peligroso", o PHA, que se refiere a los asteroides 460 pies (140 metros) de tamaño o más grandes que pasan dentro de 4.600.000 millas (7,4 millones de kilómetros) de la órbita de la Tierra alrededor del sol. Actualmente hay 1.484 PHAs conocidos, pero ninguno plantean un riesgo significativo a corto plazo de impactar la Tierra.
"Porque NEOWISE es un telescopio espacial observando el amanecer y el crepúsculo del cielo en longitudes de onda infrarrojas, es particularmente bueno para encontrar grandes NEOs que hacen relativamente cercanos pases a la Tierra", dijo Amy Mainzer, el investigador principal del NEOWISE en el JPL. "Uso de la luz infrarroja, se puede estimar el tamaño del objeto, y que podemos decir que refleja una buena cantidad de luz. Eso significa que es más probable que un objeto de piedra."
NASA detecta pistas y caracteriza los asteroides y cometas que pasan cerca de la Tierra usando tanto en tierra y telescopios espaciales. El Programa de Objetos Cercanos a la Tierra, comúnmente llamada "Spaceguard" descubre estos objetos, caracteriza un subconjunto de ellos, e identifica sus órbitas para determinar si alguno podría ser potencialmente peligroso para nuestro planeta. Hasta la fecha, los activos estadounidenses han descubierto más de 98 por ciento de los objetos cercanos a la Tierra conocidos.
Junto con los recursos de la NASA pone en la comprensión de los asteroides, que también se asocia con otras agencias del gobierno EE.UU., astrónomos basados en universidades e institutos de ciencias espaciales de todo el país que están trabajando para encontrar, seguir y comprender mejor estos objetos, a menudo con subsidios, transferencias interinstitucionales y otros contratos de la NASA. Además, la NASA valora el trabajo de numerosos astrónomos aficionados altamente cualificados, cuya precisión observacional de datos ayuda a mejorar órbitas de los asteroides después de que se encontraron.
